Barney Kessel

認識Barney Kessel是從那些現場演出的「海盜盤」光碟，那是一個八十年代電視演出，記得看到這位樣子甚為卡通（像極了漫畫「大力水手」裡布魯圖！）的大叔，穿著一件土氣的花襯衣，卻形像與內涵不相乎，彈奏起來勁度十足，chord melody （和弦混合旋律）編排得複雜精密，手法玩得出神入化，快歌時只見他的粗大的手指在指板（fingerboard）上急促舞動，肉眼根本難以捕捉，才曉得是五十年代起活躍於爵士樂界的大師級吉他手。





Kessel的吉他音色非常獨特，他彈奏時的attack非常厲害，也就是他敲打在弦線上的力度很強，令人感到就算他的吉他不插電，你都可以把每粒音符聽得清清楚楚，還有是經常運用搖滾吉他手常用的「bend線」或「推線」手法，爵士樂人一般比較少用，而且爵士吉他講求音色上的穩定，用的弦線通常較搖滾吉他用的來得粗，「推線」時總要是力拔山兮的勁力才成。除了演奏手法外，他那個用了一輩子的吉他也是他獨特音色的元素。這個四十年代的的古董空心電吉他，帶有一個三十年代的拾音器，表面看來很糟糕，但卻是會唱出獨一無二的音符，今天的吉他肯定沒有這種個性。

Kessel幾十年來出碟不少，卻沒有一張特別著名的個人專集，反而與殿堂級的貝斯手Ray Brown和鼓手Shelly Manne一起出的三重奏專輯《The Poll Winners》（1957）卻甚受歡迎，甚至變成了系列化，一直都有續篇。唱片名字源自他們三人在當年著名爵士樂雜誌「Downbeat」的讀者投票中，三人經常包辦最佳吉他手、貝斯手和鼓手，至於那個非常搞笑的「揸住碌棍」的唱片封套照片，我估計是因為「Poll」與「Pole」同音罷，因為在第二輯的封套，他們三個大男人也是坐著旋轉木馬，「揸住碌棍」！爵士樂吉他三重奏的模式在當年來說可以算是先驅了，三人演出恰如其份，誰沒有搶到誰的光芒，是一張當年甚為重要的唱片。

還有如果大家有聽過Julie London的名曲《Cry Me a River》的話，那段攝人的吉他伴奏，正正是Kessel的演譯。



Kessel沒有個人作品的「名盤」也許是有其原因，曾經看過一段評論，談到Kessel在爵士樂界的地位相對當代其他同行不算得很高，大概是因為他的「jazz purity」不夠，也許他實在太versatile，而且彈奏上帶點搖滾樂味道，五六十年他常常被邀在如貓王及沙灘男孩Beach Boys等搖滾樂樂人的唱片中演奏，看來當時的爵士樂界其實頗封閉的。Kessel在1992年中風後，到2004年離世的十二年間，失去了活動及說話能力，更不消說彈奏吉他了，對一個技藝超群的音樂家來說，可以想像得到那種莫大的痛苦，其實跟壯士斷臂沒有兩樣。